ANAHEIM, California.- Aroldis Chapman se convirtió el viernes por la noche en el líder histórico de ponches de las Grandes Ligas como relevista, superando un récord que se había mantenido durante más de medio siglo.
El lanzador zurdo de 38 años de los Boston Red Sox no lo hizo con una de esas rectas de tres dígitos que lo han convertido en uno de los lanzadores más imponentes de su generación y en uno de los relevistas más destacados en la historia del béisbol.
En cambio, su lanzamiento agudo a Denzer Guzmán de los Angels fue registrado a tan solo 98.6 mph, y Guzmán aún no pudo llegar a tiempo.
“Me siento muy feliz, muy orgulloso de lo que he logrado”, dijo Chapman a través de un intérprete. “Simplemente me siento muy satisfecho en este momento”.
El ponche fue el número 1364 en los 17 años de carrera de Chapman. Rompió el récord que ostentaba desde hacía tiempo Hoyt Wilhelm, miembro del Salón de la Fama, cuya carrera de 21 años terminó en 1972, apenas cinco días antes de cumplir 50 años.
Chapman se detuvo un instante para saborear el momento tras ponchar a Guzmán, consciente de la importancia del ponche y sabiendo que aún tenía que conseguir dos outs más.
Inmediatamente permitió dos hits, pero salió del apuro con una jugada de doble matanza que aseguró la victoria de Boston por 5-2 sobre Los Ángeles y su salvamento número 383 de su carrera.
Los Red Sox celebraron el logro de Chapman en el vestuario del Angel Stadium, mostrando a sus compañeros más jóvenes un vídeo retrospectivo de su carrera, desde su debut con Cincinnati en 2010 hasta sus dos campeonatos de la Serie Mundial con los Cubs y los Rangers.
“Es genial. Llevábamos tiempo esperando esto”, dijo Chad Tracy, mánager interino de Boston. “Qué carrera ha tenido. Lo mejor es ver el video, y lo ves lanzando a 102 millas por hora desde muy joven, y todavía lo hace. Es simplemente increíble”.
En su aparición número 889 en las Grandes Ligas, todas ellas como relevista, Chapman le brindó una merecida victoria al novato de los Red Sox, Jake Bennett, quien hacía su séptima aparición.
“Es increíble”, dijo Bennett, quien se cansó en la octava entrada. “Es increíble incluso ser parte de un equipo en el que sucede algo así”.
Chapman no había lanzado desde que igualó el récord de ponches el domingo pasado al desperdiciar un salvamento contra los Yankees , equipo con el que jugó durante siete temporadas antes de una ruptura conflictiva hace cuatro años. Ha lanzado para siete equipos desde que desertó de Cuba en 2009, obteniendo ocho selecciones al Juego de Estrellas y ascendiendo al décimo puesto en la lista de salvamentos de por vida de las Grandes Ligas.
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